У небі з’явилася гігантська «космічна медуза»: що це було

У небі над східною частиною США 13 жовтня 2026 року з’явилося незвичайне світлове явище, яке очевидці назвали «космічною медузою». Гігантська блакитно-біла хмара утворилася після запуску ракети Falcon 9 компанії SpaceX із вантажним кораблем Dragon у межах місії CRS-35. Сяйво виникло завдяки тому, що сонячне світло освітило вихлопний шлейф ракети на великій висоті, тоді як на поверхні Землі ще тривали передсвітанкові сутінки. Незвичайне явище спостерігали жителі кількох американських штатів, а NASA 14 жовтня опублікувало фотографію запуску та пояснило причину появи світної хмари.

Як у небі з’явилася гігантська «космічна медуза»

Ракета Falcon 9 стартувала 13 жовтня о 06:33 за східним часом США (13:33 за Києвом) зі стартового комплексу SLC-40 на базі Космічних сил США на мисі Канаверал у Флориді.

Під час набору висоти за ракетою утворився великий вихлопний шлейф, який поступово розширювався у розріджених верхніх шарах атмосфери. Сонячні промені підсвітили гази та дрібні частинки вихлопу. У результаті в небі виникла незвичайна світна структура з яскравим центром і широкими напівпрозорими краями. За формою вона нагадувала гігантську медузу з довгими щупальцями.

У NASA пояснили, що подібне явище виникає переважно під час запусків ракет незадовго до сходу Сонця або після його заходу.

Чому «космічна медуза» світиться блакитним кольором

Незвичайне світіння пояснюється поєднанням атмосферних умов, сонячного освітлення та особливостей роботи ракетних двигунів. На великій висоті атмосферний тиск значно нижчий, ніж біля поверхні Землі. Через це гази, які виходять із ракетного двигуна, швидко розширюються та формують величезну хмару. Водяна пара та інші продукти згоряння можуть утворювати дрібні кристали льоду, які розсіюють сонячне світло.

Саме розсіювання світла на частинках вихлопного шлейфу створює незвичайні відтінки білого та блакитного. Водночас на землі ще може бути темно, тому освітлена Сонцем хмара особливо яскраво виділяється на тлі неба.

Попри незвичайний вигляд, «космічна медуза» не є окремим космічним об’єктом або невідомим атмосферним явищем. Це оптичний ефект, пов’язаний із запуском ракети.

Що SpaceX відправила на Міжнародну космічну станцію

Запуск відбувся в межах місії CRS-35 — 35-ї комерційної місії SpaceX з доставки вантажів на Міжнародну космічну станцію на замовлення NASA. Корабель Dragon перевозить понад 6300 фунтів вантажу, або приблизно 2,86 тонни. Серед обладнання — остання пара нових розгортних сонячних батарей iROSA, які мають збільшити енергетичні можливості станції.

Крім того, на МКС доставляють матеріали для наукових досліджень:

• виготовлення штучної сітківки ока в умовах мікрогравітації;

• створення тривимірних моделей серцевої тканини для тестування ліків;

• вивчення формування спеціальних видів скла у космосі;

• дослідження органоїдів мозку, пов’язаних із нейродегенеративними захворюваннями.

Автоматичне стикування Dragon із модулем Harmony заплановане на 15 жовтня приблизно об 11:00 за східним часом США. Корабель має залишатися на орбіті до середини листопада, після чого повернеться на Землю з результатами експериментів та іншим вантажем.

Чи можна побачити «космічну медузу» знову

Подібні світлові явища не є унікальними для SpaceX. Вони можуть виникати після запусків різних ракет, якщо збігаються відповідні умови. Найкраще «космічних медуз» видно тоді, коли спостерігач перебуває в сутінках, а ракетний шлейф на великій висоті вже освітлюється Сонцем.

Важливими також є погода, прозорість атмосфери, маршрут ракети та відстань до місця запуску. Саме тому одні запуски майже непомітні для людей на землі, тоді як інші створюють величезні світні хмари, видимі за сотні кілометрів.

Запуск CRS-35 став черговим прикладом того, як звичайний для космічної галузі технічний процес може створювати видовищне явище в атмосфері Землі.