Американська компанія Reflect Orbital планує запустити десятки тисяч супутників із великими дзеркалами, які відбиватимуть сонячне світло на Землю після заходу сонця. У Каліфорнії вже провели наземну демонстрацію майбутньої технології, освітивши частину пустелі серед ночі. Проєкт передбачає створення угруповання з понад 50 тисяч супутників до 2035 року, однак астрономи та екологи попереджають, що така система може змінити вигляд нічного неба й зашкодити природі.
- Американський стартап Reflect Orbital розробляє супутники з дзеркалами для освітлення Землі вночі.
- У Каліфорнії компанія продемонструвала майбутній ефект за допомогою наземних прожекторів.
- Перший орбітальний апарат матиме дзеркало діаметром близько 18 метрів.
- До 2035 року компанія планує створити угруповання з понад 50 тисяч супутників.
- Астрономи побоюються світлового забруднення, яке може завадити спостереженням за космосом.
У Каліфорнії посеред ночі з’явилося незвичайне світло
Жителі району поблизу містечка Лоун-Пайн у Каліфорнії стали свідками незвичного видовища: вночі над пустелею з’явилося яскраве світло, яке освітило значну частину місцевості.
Демонстрацію організувала Reflect Orbital. Компанія встановила потужні прожектори поблизу гори Вітні в гірському масиві Сьєрра-Невада, щоб показати, як у майбутньому працюватиме освітлення із супутників.
Світло виявилося настільки яскравим, що деякі місцеві жителі назвали його сліпучим. Водночас представники компанії порівняли створене освітлення з яскравістю повного Місяця.
Це була лише наземна імітація. Справжні орбітальні дзеркала ще не використовувалися, однак експеримент продемонстрував, який вигляд може мати нічне освітлення без звичайних ліхтарів поблизу освітлюваної території.
Як працюватимуть дзеркала, що передають сонячне світло
Ідея Reflect Orbital полягає у використанні супутників із великими розкладними дзеркалами, здатними спрямовувати сонячне проміння на визначені ділянки земної поверхні.
Навіть коли в певному місці вже настала ніч, супутник на орбіті за відповідних умов може залишатися освітленим Сонцем. Повертаючи дзеркало під потрібним кутом, він відбиватиме частину сонячного світла вниз.
Перший демонстраційний супутник Earendil-1 матиме дзеркало діаметром приблизно 18 метрів. Його планують використовувати на висоті близько 625 кілометрів. Світлова пляма на поверхні Землі матиме діаметр приблизно п’ять кілометрів.
У липні 2026 року Федеральна комісія зі зв’язку США дозволила компанії експлуатацію першого демонстраційного апарата.
Однак один супутник не зможе освітлювати місто протягом усієї ночі. Через швидкий рух орбітою він перебуватиме над конкретною територією лише кілька хвилин. Для тривалішого освітлення знадобиться велика кількість апаратів, які почергово спрямовуватимуть світло на Землю.
За планами Reflect Orbital, до 2028 року угруповання має перевищити тисячу супутників, до 2030-го — п’ять тисяч, а до 2035-го — 50 тисяч.
Компанія розраховує використовувати технологію для освітлення рятувальних операцій, промислових об’єктів, сільськогосподарських територій та великих заходів. Ще один напрям — продовження роботи сонячних електростанцій після заходу сонця.
Водночас економічна ефективність такого способу отримання енергії поки не доведена. Для відчутного збільшення виробництва електроенергії знадобиться значно інтенсивніше освітлення, ніж здатен забезпечити один демонстраційний супутник.
Астрономи попереджають про загрозу для нічного неба
Плани Reflect Orbital викликали занепокоєння науковців та природоохоронних організацій.
Міжнародна організація DarkSky International, яка займається захистом нічного неба від світлового забруднення, виступила проти проєкту в його нинішньому вигляді.
Експерти попереджають, що велика кількість орбітальних дзеркал може істотно збільшити яскравість нічного неба. Це ускладнить роботу наземних телескопів, які використовують надзвичайно чутливі прилади для спостереження за далекими галактиками, зорями та іншими космічними об’єктами.
Додаткові ризики пов’язані з дикою природою. Штучне освітлення вночі здатне порушувати міграцію птахів, орієнтацію нічних комах, поведінку тварин та природні цикли рослин.
Окреме занепокоєння викликає можливість раптових яскравих спалахів, які можуть становити небезпеку для пілотів і водіїв.
У серпні DarkSky International разом з іншими природоохоронними організаціями звернулася до американського регулятора з вимогою переглянути дозвіл на перший супутник Reflect Orbital.
Компанія запевняє, що планує спрямовувати світло лише на погоджені території, оминати обсерваторії та заповідники, а також передбачити можливість зменшувати яскравість або вимикати освітлення.
14 жовтня Reflect Orbital оголосила про придбання двох запусків у космічної компанії Skyroot Aerospace для розгортання майбутніх апаратів. Терміни повномасштабної реалізації проєкту залежатимуть від результатів випробувань і подальших регуляторних дозволів.
