Американська компанія SpaceX 14 листопада вперше успішно повернула космічний корабель Starship із навколоземної орбіти безпосередньо на стартовий майданчик у Техасі. Після приблизно 22,5 години польоту апарат увійшов в атмосферу, здійснив кероване зниження та був захоплений величезними механічними маніпуляторами посадкової вежі Mechazilla. Історичний маневр став головним досягненням 15-го випробувального польоту надважкої ракетної системи SpaceX.
- SpaceX вперше успішно повернула корабель Starship з орбіти на стартовий майданчик.
- Після 22,5 години польоту апарат захопили механічні маніпулятори вежі Mechazilla.
- Корабель здійснив 14 обертів навколо Землі та вивів 26 супутників Starlink.
- Прискорювач Super Heavy втратили через несправність під час повернення після запуску.
Як SpaceX повернула Starship після орбітального польоту
Ракета Starship стартувала 13 листопада з космодрому Starbase у штаті Техас. Після відділення від прискорювача Super Heavy верхній ступінь, відомий як Ship 42, продовжив політ і вийшов на навколоземну орбіту. Протягом наступних 22,5 години корабель здійснив 14 обертів навколо Землі та вивів 26 супутників Starlink.
Увечері 14 листопада за київським часом Starship розпочав повернення. Космічний апарат виконав гальмівний маневр для сходження з орбіти, після чого увійшов у щільні шари атмосфери. Під час спуску його теплозахисний екран витримував екстремальні температури, спричинені рухом на гіперзвуковій швидкості.
На завершальному етапі корабель увімкнув двигуни Raptor, перейшов у вертикальне положення та наблизився до посадкової вежі. Приблизно о 23:20 за Києвом механічні маніпулятори Mechazilla захопили Starship і зафіксували його над стартовим комплексом.
Раніше SpaceX уже повертала таким способом прискорювачі Super Heavy, однак сам космічний корабель після орбітального польоту вдалося захопити вперше.
Чому повернення Starship стало важливим досягненням
Starship розробляють як повністю багаторазову транспортну систему, обидва ступені якої повинні повертатися на Землю після виконання польотного завдання. На відміну від традиційних ракет, компанія прагне відмовитися від складних операцій із пошуку та транспортування ступенів після посадки.
Механізм Mechazilla складається з двох масивних рухомих маніпуляторів, які захоплюють ракету під час вертикального зниження. Такий підхід має скоротити час між запусками та дозволити повторно використовувати космічну техніку з мінімальними підготовчими роботами.
Успішне повернення корабля продемонструвало працездатність систем наведення, керованого спуску та захоплення після тривалого перебування на орбіті. Водночас SpaceX ще належить удосконалити теплозахисний екран, щоб зменшити обсяг обслуговування перед повторними польотами.
Чому SpaceX втратила прискорювач Super Heavy
Попри успішне повернення Starship, компанії не вдалося повністю виконати початковий план місії. Під час запуску 13 листопада прискорювач Super Heavy мав повернутися до стартової вежі та також бути захопленим механічними маніпуляторами.
Однак після відділення корабля система зафіксувала проблему, попередньо пов’язану з недостатньою кількістю пального. Через відхилення від розрахункової траєкторії спробу повернення до вежі скасували. Прискорювач спрямували в район Мексиканської затоки, де він був втрачений.
Таким чином, під час 15-го випробувального запуску SpaceX уперше повернула верхній ступінь Starship, проте одночасне збереження обох частин ракетної системи поки залишається наступним технологічним завданням.
Результати випробування мають значення і для місячної програми NASA Artemis, у межах якої модифікований Starship планують використовувати для доставлення астронавтів на поверхню Місяця.
