У Болівії вчені офіційно описали новий вид дикої кішки Leopardus tilcayo, що мешкає у хмарних лісах Юнгас. Генетичний аналіз 38 представників роду Leopardus підтвердив, що це окрема еволюційна лінія. Тварина важить близько 1,4 кілограма і менша за середнього домашнього кота; її чисельність та природоохоронний статус ще належить оцінити.
Коротко про головне
- Кошеня знайшли біля дороги у 2016 році та спершу вважали домашнім.
- Генетики встановили, що болівійська популяція є окремою еволюційною лінією.
- Вид відокремився від інших тигрових котів приблизно 1,4 мільйона років тому.
- Науковці дослідили лише двох живих тварин і кілька записів фотопасток.
- Результати передали МСОП для майбутньої окремої оцінки виду.
Кошеня прожило в родині близько року
Історія відкриття почалася у 2016 році, коли місцевий житель знайшов маленьке кошеня біля дороги неподалік від лісу. Він прийняв його за домашню кішку й забрав додому.
Приблизно через рік стало зрозуміло, що тварина є диким хижаком. Її передали до центру порятунку тварин Senda Verde Wildlife Sanctuary, де кішку побачила біологиня Паола Ногалес-Аскаррунс.
Дослідницю зацікавили незвично малі розміри тварини, короткі округлі вуха та темні плями на шерсті. Спершу науковці припускали, що вона належить до одного з відомих південноамериканських тигрових котів, однак зовнішність не цілком відповідала науковим описам цих видів.
ДНК і музейні зразки показали давню окрему лінію
Міжнародна група дослідників порівняла ДНК 38 кішок роду Leopardus із різних країн Південної Америки, зокрема використала музейні зразки. У статті, опублікованій у журналі Current Biology, автори також переглянули систематику комплексу тигрових кішок і дійшли висновку, що він складається з п’яти окремих видів.
Аналіз засвідчив, що болівійська популяція має самостійну еволюційну історію. За оцінкою вчених, її лінія відокремилася від інших тигрових котів приблизно 1,4 мільйона років тому. Наукову назву утворили від місцевого найменування тварини — tilcayo.
Про поведінку тварини відомо небагато
Довжина тіла цієї кішки становить приблизно 46 сантиметрів. Світло-коричневу шерсть вкривають темні плями та розетки, через що тварина схожа на мініатюрного леопарда.
Науковці вивчили лише двох живих представників виду й мають невелику кількість записів із фотопасток. Попередні спостереження допускають, що кішки переважно активні вночі та можуть полювати на дрібних гризунів, але ці характеристики потребують подальшої перевірки.
Виду ще належить пройти природоохоронну оцінку
Дослідники наголошують, що не підвищили до видового рангу раніше відомий підвид: цей таксон донині взагалі не пропонували виокремлювати. Саме тому його вважають першим формально описаним сучасним видом родини котових більш ніж за століття. У межах тієї самої роботи також визначили перуанський підвид Leopardus tigrinus antisuyo.
Середовище існування кішки зазнає тиску через вирубування лісів, розширення сільського господарства та видобування корисних копалин. Через малу кількість спостережень ученим невідома чисельність популяції. Результати вже передали Міжнародному союзу охорони природи для майбутньої окремої оцінки природоохоронного статусу виду.
